L’histoire du rouge est celle d’une couleur puissante, associée à la passion mais également à la guerre, à l’enfer, à la luxure.
Cet article fait partie de la série « les couleurs, toute une histoire » à laquelle appartiennent également les articles suivants :
Histoire du bleu, celle d’un paradoxe
Histoire du vert, couleur ambivalente
Histoire du noir, une vraie couleur
Histoire du blanc, couleur divine
Histoire du jaune le mal aimé
Histoire du rose, une demi-couleur
Une couleur forte
Le rouge est présent dès le paléolithique, avec le blanc et le noir. Archétypalement cela reste la couleur dominante, la couleur par excellence.
C’est la première couleur maitrisée par l’homme, 7000 ans avant notre ère, grace à la garance qui donne des rouges solides profonds mais assez mats. Les langues ont en général un riche vocabulaire pour décrire les nuances de rouge.
Jusque dans les années 1830, la plus belle robe dans le milieu paysan d’Europe occidentale, c’est presque toujours la robe rouge et c’est la robe du mariage. La robe de mariée ne devient blanche que plus tard quand il devient important d’insister sur la virginité.
Le rouge est une couleur qui se voit. C’est la couleur du feu et du sang, deux références que l’on trouve dans la guerre. Le guerrier, qui doit se distinguer des autres gens, adopte cette couleur dans de nombreuses civilisations.
C’était la couleur des soldats français au début de la première guerre mondiale, les pantalons étaient rouge garance. Trop voyants et donc dangereux dans une guerre de tranchées, ils ont été changés début 1915 pour un bleu horizon.
Avant le XVII°, le bleu est féminin et le rouge masculin. Entre le XVII° et le XIX° siècle cela s’inverse. Sous l’influence des morales protestantes, catholiques puis bourgeoises, les hommes arrêtent de porter du rouge et se mettent au bleu. Pour les protestants, il y a des couleurs déshonnête qu’un bon chrétien doit fuir, notamment pour son vêtement et sa vie quotidienne. Ce sont les couleurs trop voyantes, trop vives : le vert, le jaune et surtout le rouge, couleur papiste. A Genève, par exemple, sous Calvin, être pris en habit rouge conduit tout droit au bûcher.
Le rouge est connoté politiquement. C’est la couleur qui annonce un danger. Le rouge devient la couleur de l’insurrection en 1791 pendant la révolution française. L’idéologie communiste s’en est emparée au début du XX° et cette couleur reste encore aujourd’hui très à gauche sur l’échiquier politique.
Le rouge s’est en quelque sorte fait déborder sur sa gauche plus tard par le drapeau noir de l’anarchie.
Plus récemment, cette association du rouge avec la révolution s’est atténuée. Le rouge s’est fait discret dans notre vie quotidienne, même s’il reste la plus forte de toutes les couleurs.
Symbolique du rouge
le rouge est une couleur très forte dans de très nombreuses cultures et il est très ambivalent.
Dans ses aspects positifs, le rouge représente l’amour, la beauté, la passion et le désir. Il évoque également l’énergie, la force vitale et le dynamisme. Cette couleur symbolise également le courage, la force et le pouvoir. Associée à la chaleur et au feu, le rouge est souvent perçu comme une couleur vivifiante, porteuse de vie et de dynamisme.
Cependant, le rouge a aussi des connotations négatives. Il peut évoquer la colère, la violence et le danger, en rappelant le sang et l’agression mais aussi l’amour lubrique. Dans certaines cultures, il est également associé à l’interdit ou à la culpabilité. Le rouge peut susciter une sensation d’urgence, parfois de manière oppressante ou anxiogène.
Le rouge des sorcières c’est le rouge du diable et de l’enfer. Le diable peut être de différentes couleurs. A l’époque romane il est noir et/ou rouge, avant qu’il ne devienne plutôt vert à la fin du moyen age.
Cette dualité symbolique fait du rouge une couleur particulièrement puissante dans la communication visuelle et artistique, capable de provoquer des émotions fortes, qu’elles soient positives ou négatives.
Les mots du rouge
Armée rouge ; Gardes rouges ; Petit livre rouge de Mao ; Octobre rouge ; Khmers rouges ; Orchestre rouge ; Téléphone rouge ; Brigades rouges ; péril rouge ; Être rouge de honte ; Être rouge de colère ; Voir rouge ; Alerte rouge ; Être dans le rouge ; Tirer à boulets rouges.
Ecouter l’interview de Michel Pastoureau sur cette couleur sur radiofrance